Les tumeurs cérébrales de l’enfant peuvent survenir à tout âge, de la petite enfance à l’adolescence. On distingue trois grands types de tumeurs, qui regroupent la plupart à eux seuls la majorité des tumeurs cérébrales.
- Les
tumeurs gliales. Ce
sont les plus fréquentes, quel qu’en soit le siège. Elles regroupent des
maladies de pronostic très divers (bon pronostic des tumeurs de bas grade,
pronostic réservé des tumeurs de haut grade).
- Les
tumeurs embryonnaires. Elles
représentent plus de 20% des tumeurs cérébrales, notamment le
médulloblastome, localisé au niveau du cervelet, ainsi que les tumeurs
tératoïdes rhabdoïdes atypiques (AT/RT).
- Les
épendynomes. Ils
représentent moins de 10% des tumeurs cérébrales.
- Parmi les autres tumeurs
cérébrales, citons les tumeurs germinales malignes intracrâniennes et
craniopharyngiomes .
Les symptômes liés à la tumeur sont souvent difficiles à reconnaître. Ils sont souvent liés, dans un premier temps, à l’hypertension intracrânienne provoquée par la tumeur. Cela peut notamment se traduire par des maux de tête, des vomissements, un strabisme ou encore des troubles du sommeil, de l’humeur ou des apprentissages. Les signes neurologiques sont inconstants et dépendent de la localisation tumorale : troubles moteurs, visuels, de phonation, de déglutition, de l’équilibre… Chez les jeunes enfants, les symptômes peuvent aussi être à type de pertes d’acquisitions psychomotrices ou d’augmentation du périmètre crânien.
L’examen de référence pour confirmer le diagnostic est l’IRM, suivie lorsque c’est possible d’un geste chirurgical pour réaliser l’exérèse de la tumeur ou d’en prélever une partie (biopsie) afin de l’analyser. Les progrès des dernières années permettent de mieux caractériser les tumeurs sur le plan biopathologique, ce qui permet d’adapter les traitements.
Le traitement standard des tumeurs cérébrales de l’enfant s’appuie sur les trois principales armes thérapeutiques dans le traitement des cancers.
- La
chirurgie. Elle
consiste, dans la mesure du possible et selon la localisation, à retirer
tout ou partie de la tumeur.
- La
radiothérapie est
également couramment utilisée pour traiter les tumeurs cérébrales de
l’enfant, en utilisant des techniques épargnant le plus possible les
tissus sains.
- Les
médicaments anti-tumoraux
constituent aussi souvent une part composante importante de ces
traitements.
Le pronostic des tumeurs cérébrales de l’enfant est très variable selon le type de tumeur et son stade de développement. Les séquelles liées à la maladie et aux traitements constituent une préoccupation majeure pour les médecins et les chercheurs. Les recherches actuelles ont pour but non seulement d’améliorer le pronostic mais aussi de limiter au maximum les effets secondaires de la maladie et des traitements, particulièrement importants sur le système nerveux en développement.
La prise en charge des tumeurs cérébrales
L’Hôpital Femme Mère Enfant est centre expert pour les tumeurs cérébrales de l’enfant. Le protocole de traitement se décide au sein de réunions de concertation pluridisciplinaires où les spécialistes de différentes spécialités (oncologue, radiothérapeute, neurochirurgien, neuroradiologue, neuropathologiste…) mettent en commun leur expertise.
